Em 2002, o Grupo Votorantim elegeu como foco de seus investimentos sociais o desenvolvimento integral do jovem, priorizando sua educação e trabalho. Se na época, poucas organizações davam a devida atenção à juventude brasileira, hoje este debate é central no desenvolvimento de políticas públicas.

Não sem razão, segundo o IBGE, o número de pessoas entre 15 e 29 anos ultrapassou os 35 milhões no Brasil, em 2005. Além disso, segundo dados da Secretaria Nacional da Juventude, 17% dessa população está desempregada (dobro da média nacional) e 51% não freqüentam mais a escola.

Em 2002, cerca de 20% dos bebês nascidos eram filhos de mães entre 15 e 19 anos. Isso sem contar os dados trágicos da Secretaria Nacional de Juventude segundo a qual é nesta faixa etária que se encontra a parte da população brasileira mais atingida pelos índices de desemprego, evasão escolar, falta de formação profissional, mortes por homicídio, envolvimento com drogas e com a criminalidade.

Além de identificar essa enorme carência por iniciativas voltadas ao jovem, a Votorantim também vem se dedicando a essa causa por acreditar no potencial dessa parte da população. Afinal, a juventude tem maior abertura para os avanços tecnológicos e vontade de mudar o mundo. Segundo a Secretaria Nacional da Juventude, por exemplo, são eles os principais participantes dos núcleos de integração social.

A importância da questão é tão grande que, em 2005, o Governo Federal lançou o Plano Nacional da Juventude, assim como a Secretaria Nacional da Juventude e o Conselho Nacional da Juventude, do qual o Instituto Votorantim faz parte por meio do GIFE (Grupo de Institutos, Fundações e Empresas).

Para saber mais sobre as questões que envolvem a juventude, visite o site Onda Jovem. Trata-se de uma revista, patrocinada pelo Instituto Votorantim, direcionada a pessoas e organizações que trabalham com juventude. A publicação procura dar voz a educadores, pesquisadores, jovens lideranças, profissionais do terceiro setor e outros interessados no tema.